LE BOIS DE BALSA AU CŒUR DE L’INNOVATION
Le bois de balsa possède naturellement une structure légère et traversée par de nombreux microcanaux orientés dans une même direction. Cette architecture particulière intéresse les chercheurs, car elle facilite la circulation et le transfert de chaleur.
Après plusieurs traitements visant à augmenter sa porosité, ce matériau naturel a servi de base à la conception d’un composite hybride capable d’intégrer différentes fonctions énergétiques.
UN MATÉRIAU AUX PROPRIÉTÉS MULTIPLES
Afin d'améliorer ses performances, différents composants ont été intégrés à la structure du bois. Cette combinaison permet d’augmenter l’absorption du rayonnement solaire, d’améliorer la stabilité du matériau et de renforcer le transport de la chaleur.
Les chercheurs ont également rendu sa surface résistante à l’humidité, limitant ainsi les risques de dégradation et favorisant une meilleure durabilité dans le temps.
STOCKER LA CHALEUR ET LA RESTITUER
Le nouveau composite fonctionne comme un matériau à changement de phase capable d’absorber l’énergie thermique puis de la restituer lorsque les conditions l’exigent. Cette propriété permet de prolonger l’utilisation de l’énergie solaire même après la disparition du rayonnement direct.
Grâce à la structure interne du bois, le transfert thermique est particulièrement efficace, ce qui contribue à améliorer les performances globales du système.
UNE CONVERSION DE LA CHALEUR EN ÉLECTRICITÉ
Au-delà du stockage thermique, les chercheurs ont démontré qu’il était possible d’exploiter la chaleur accumulée afin de produire de l’électricité grâce à un dispositif thermoélectrique.
Même si les quantités d’énergie produites restent encore limitées, cette démonstration valide le principe d’un matériau capable d’assurer simultanément la capture, le stockage et la conversion de l’énergie solaire.
VERS DES MATÉRIAUX ÉNERGÉTIQUES PLUS DURABLES
Contrairement à d’autres matériaux photothermiques nécessitant des procédés de fabrication très énergivores, cette approche repose sur une ressource naturelle renouvelable et abondante. Elle permet ainsi de réduire l’impact environnemental de la production.
Si plusieurs défis restent encore à relever avant une éventuelle industrialisation, cette technologie pourrait trouver sa place dans les systèmes solaires hybrides, les matériaux de construction intelligents ou encore certains dispositifs autonomes de faible puissance.
